INTRODUZIONE 

Essere circondati dal verde è bellissimo!   Ammirare i colori dei fiori e sentirne il profumo nel proprio giardino o terrazzo è davvero una stupenda sensazione da  cogliere in primavera e in estate. Un tempo cio' era solo riservato a specialisti, mentre oggi, molte belle varietà si possono acquistare anche nei centri di giardinaggio. Sono molte le persone che trovano piacevole e rilassante dedicarsi alla cura e manutenzione del proprio terrazzo o giardino e che per questo utilizzano, su scala ridotta, le stesse tecniche e pratiche adottate dai giardinieri professionisti.

Anche il nostro atteggiamento nei confronti delle piante decorative si sta modificando: ci sono sempre più persone disposte ad acquistare esemplari appariscenti, ma delicati, spinti dalle immagini che riceviamo dalla televisione o dalle riviste specializzate. Non tutti, però, hanno la fortuna di avere il pollice verde o di essere capaci di occuparsi di piante e fiori senza alcuna preparazione, tanto teorica quanto pratica.

Si rischia così di perdere la possibilità di coltivare un passatempo che ricambia generosamente chi non si lascia intimidire dalle prime difficoltà, ma che, mese dopo mese, ci regaIa una continua, affascinante scoperta, attraverso i colori e i profumi delle piante e dei fiori. Piantare, curare, ammirare le meravigliose fioriture sono piaceri autentici, carichi di quella sensazione di rinascita che si perpetua stagione dopo stagione. Questo piccola, ma esauriente guida è stata studiata e impostata  perché tutti coloro i quali vogliano avvicinarsi con sicurezza al giardinaggio possano facilmente apprendere i segreti fondamentali per coltivare, curare e mantenere belle le proprie piante, tanto in giardino, quanto su terrazzi e su più modesti balconi.

Certamente, i più esperti sanno già molto in materia, ma chi è alle prime armi troverà utili consigli e indispensabili suggerimenti per scegliere le giuste attrezzature, dai vasi ai trapiantatoi, dalle zappette alla tagliaerba, dalla vanga all 'abbigliamento più pratico. Imparerà a riconoscere il tipo di terreno più giusto e a comporre terricci ad hoc, conoscere i fertilizzanti e i concimi più adatti. Capirà quando si devono bagnare le piante, dosando le annaffiature che, se troppo  abbondanti o troppo scarse, possono causare danni. Riuscirà anche ad avere grandi soddisfazioni, moltiplicando le proprie piante e ottenendone, di anno in anno, di nuove senza ricorrere all'acquisto di sementi. Saprà, infine, riconoscere le più dffuse malattie delle piante e porvi riparo con i giusti rimedi.

In questo sito ci occuperemo principalmente di Orticoltura (Dal latino hortus, "orto, giardino", e cultura, "coltivazione"), scienza agronomica che si occupa dello studio della coltivazione degli alberi da frutto, degli ortaggi, dei fiori e delle specie arbustive arboree ornamentali. In origine, con il termine orticoltura venivano designate le pratiche colturali legate al giardinaggio; per estensione, il termine venne poi utilizzato per definire la coltivazione di tutte le specie vegetali allevate in orti e giardini e oggi viene più specificamente utilizzato per definire la coltivazione delle specie da orto, in piccoli appezzamenti. Per contro, con il termine agricoltura vengono definite le tecniche colturali utilizzate nelle piantagioni estensive di prodotti agricoli, ad esempio i cereali, coltivati su larga scala. Spesso, tuttavia, il termine viene utilizzato in modo improprio e alcune colture sono considerate, a seconda dell'uso, a volte orticole e a volte agricole. Ad esempio, una pianta coltivata per essere consumata come alimento nella dieta umana viene in genere definita "orticola", mentre quando la stessa pianta viene coltivata come fonte di foraggio, si preferisce classificarla come prodotto agricolo.

Il termine orticoltura funge a volte da denominazione omnicomprensiva per una serie di pratiche e discipline, definite con termini più specifici. La coltivazione degli alberi da frutto viene detta, ad esempio, frutticoltura o pomicoltura e dal punto di vista etimologico il termine orticoltura dovrebbe essere applicato alla sola coltivazione degli ortaggi. La coltivazione di fiori viene definita floricoltura, mentre l'arte di disporre le specie ornamentali da giardino è detta architettura del paesaggio e comprende discipline quali la manutenzione e la progettazione di giardini privati, parchi pubblici, orti botanici e aree ricreative come campi da golf.